Zarautz
Zarauz, o Zarautz en euskera, es una de las paradas más encantadoras del Camino del Norte. Situada en la parte oriental de la comarca de Urola Costa, en la provincia de Guipúzcoa, esta villa del País Vasco fue fundada en 1237 por Fernando III de Castilla y ha sabido combinar historia, mar y montaña de manera única.
Hasta el siglo XVI, sus habitantes se dedicaban sobre todo a la pesca, especialmente de ballenas. Cuando estos cetáceos desaparecieron del Cantábrico, los zarauztarras diversificaron sus actividades hacia la agricultura, la industria textil y la fabricación de muebles y barcos. Algunos manuscritos incluso sugieren que en los astilleros de Zarauz se construyó la Nao Victoria, la primera nave que dio la vuelta al mundo, comandada por Juan Sebastián Elcano, nacido en la cercana Guetaria.
La playa de Zarauz es su mayor atractivo: la más extensa del País Vasco y una de las más largas del Cantábrico, conocida como “La Reina de las Playas”. A lo largo del paseo marítimo todavía se percibe el encanto de los palacetes de la alta burguesía del siglo XIX, aunque muchos han sido reemplazados por edificios de viviendas. Destaca el Palacio de Narros, construido en 1536, con un amplio jardín inglés y lugar de veraneo de la reina Isabel II y de la reina consorte de Bélgica, Fabiola.
En el extremo oriental de la playa se encuentra el biotopo protegido de Iñurritza, donde dunas, marismas y acantilados se combinan para crear un ecosistema único que alberga una gran diversidad de flora y fauna.
El casco urbano de Zarauz está lleno de historia. Sus calles muestran escudos de piedra en varias fachadas, y edificios como la Casa Portu (actual casa consistorial), la Torre Luzea y la Casa Makatza reflejan la arquitectura de siglos pasados. La Torre Luzea, del siglo XV, es un ejemplo del gótico militar, mientras que la Casa Portu y la Casa Makatza muestran la vida residencial y defensiva de la villa.
La arquitectura religiosa también es protagonista. Destacan la iglesia de Santa María la Real, el Convento de Santa Clara y el Convento de los Padres Franciscanos, fundado en 1610 y con un archivo histórico valioso. Entre las ermitas más conocidas están San Pelayo (patrón de Zarauz), San Sebastián en Urteta, San Martín de Ibaieta, San Pedro de Elcano, Santa Marina y Santa Bárbara, muchas reconstruidas a lo largo de los siglos.
En los barrios rurales, los caseríos tradicionales como los de Gurmendi, Aierdi o Isasti muestran la arquitectura vasca en madera y piedra, testigos del modo de vida rural de antaño.
Zarauz refleja también la evolución arquitectónica de los siglos XIX y XX. Palacetes como el palacio de Sanz-Enea y Villa Munda, y edificios del siglo XX como el Torreón de Vista Alegre, el edificio Aitzpea, la barriada de Zelai Ondo y la de Salbide, muestran la expansión residencial y turística de la villa. Los tres edificios más altos, Euromar, Ondar Gain y Geltoki, se levantaron entre 1963 y 1965, reflejando la llegada de nuevas corrientes arquitectónicas y población.
Otros edificios destacados incluyen el frontón Cinema (1924), las Escuelas Nacionales, el mercado de abastos y el cine Modelo (1948), que combinan estilos clásicos y racionalistas, mostrando la diversidad arquitectónica de la villa.
Zarauz no es solo una etapa más del Camino del Norte: es un lugar donde la historia marítima, la arquitectura, la cultura y los paisajes se mezclan para ofrecer una experiencia completa. Sus playas, palacios, caseríos y rincones únicos hacen que detenerse aquí sea más que un descanso: es sumergirse en la tradición y belleza del País Vasco antes de continuar hacia Santiago de Compostela.
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