RIGA

Riga, la capital y ciudad más poblada de Letonia, se encuentra en la desembocadura del río Daugava, a orillas del golfo de Riga. Fundada en 1201, pronto se convirtió en un importante centro comercial del mar Báltico como miembro de la Liga Hanseática. Hoy en día es una ciudad vibrante que combina historia, cultura y arquitectura. Su centro histórico fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997, gracias a la excepcional conservación de sus edificios de art nouveau y de su arquitectura de madera del siglo XIX. Por la elegancia de sus calles, plazas y cafés, Riga es conocida también como la “París del Este”.

El casco antiguo, conocido como la Vieja Riga, es el corazón histórico de la ciudad. Sus calles siguen el trazado del antiguo sistema defensivo medieval, cuyas murallas fueron demolidas en el siglo XIX para dar paso a amplios espacios abiertos y a un parque urbano atravesado por un canal que separa la ciudad antigua de la nueva.

En el centro de la Vieja Riga se encuentra la Plaza del Ayuntamiento, donde se levantan el Ayuntamiento de Riga y la famosa Casa de los Cabezas Negras. Este edificio, fundado en 1334, fue durante siglos el lugar de reunión de la hermandad de comerciantes conocida como los Cabezas Negras. De estilo gótico con una fachada inspirada en el Renacimiento neerlandés, fue destruido durante la Segunda Guerra Mundial y reconstruido en 1999. Frente a él se alza la estatua de Roland, símbolo medieval de la justicia y la libertad.

Entre los templos más importantes destaca la Catedral luterana de Riga, cuya construcción comenzó en 1211 por iniciativa del obispo Alberto. Su estructura principal se completó entre los siglos XIV y XV. La torre actual alcanza los 90 metros de altura y en su interior se encuentra uno de los órganos más grandes del mundo. También sobresale la Iglesia de San Pedro, mencionada por primera vez en 1209 y reconstruida varias veces a lo largo de los siglos, la última tras los daños sufridos durante la Segunda Guerra Mundial. La Catedral de Santiago, actual catedral católica de Riga, y la Catedral ortodoxa de la Natividad completan el panorama religioso de la ciudad.

Entre los edificios históricos más destacados se encuentra el Castillo de Riga, construido alrededor de 1330 para la Orden Livona y que hoy alberga la residencia oficial del presidente de Letonia. También forman parte del patrimonio urbano el Gran Gremio y el Pequeño Gremio, antiguas sedes de las asociaciones de comerciantes y artesanos, así como la Puerta Sueca y la Torre de la Pólvora, que conservan restos de las antiguas fortificaciones de la ciudad.

Otro conjunto arquitectónico interesante es el complejo de Los Tres Hermanos, formado por tres casas construidas entre los siglos XV y XVII que se encuentran tan próximas entre sí que parecen un solo edificio. El llamado “hermano mayor”, construido en el siglo XV, se considera el primer edificio de piedra de Riga.

La ciudad también guarda historias curiosas, como la de la Casa del Gato, construida en 1911. Según una popular leyenda, su propietario, el comerciante Blūmer, quiso ingresar en el Gran Gremio de comerciantes, pero fue rechazado. Molesto por la decisión, colocó en las torres del edificio dos esculturas de gatos negros con la cola levantada y orientados hacia las ventanas del gremio como gesto de burla. Con el tiempo, el comerciante fue aceptado en la organización y uno de los gatos fue girado para que ambos miraran en direcciones opuestas.

Entre el casco antiguo y la parte moderna de la ciudad se encuentra el Monumento a la Libertad, inaugurado en 1935 y considerado uno de los símbolos nacionales de Letonia. Además, Riga cuenta con numerosos museos, entre ellos el Museo de la Ocupación, el Museo Nacional de Historia de Letonia y el Museo de Historia y Navegación de Riga, que permiten comprender mejor la historia política, cultural y marítima del país.

Riga constituye una parada importante del Camino de Santiago desde San Petersburgo. Sus calles medievales, iglesias históricas, plazas llenas de vida y elegantes edificios invitan a los peregrinos a detenerse, explorar la ciudad y disfrutar de su rica herencia cultural antes de continuar la ruta hacia Santiago de Compostela.