Author: J J F MENEU

Bilbao

Bilbao, o Bilbo en euskera, es la capital de Vizcaya y un punto clave del País Vasco. La ciudad está rodeada por dos cadenas montañosas que marcan algunos de sus límites naturales, y su altitud media no supera los 400 metros, lo que permite disfrutar de vistas únicas sobre la ría y los barrios que la rodean.

Desde su fundación a finales del siglo XIII, Bilbao ha sido un importante enclave comercial en la cornisa cantábrica. Gracias a los privilegios concedidos por la Corona de Castilla, la ciudad creció como puerto destacado para la exportación de lana y, en menor medida, de hierro. Con la industrialización del siglo XIX y principios del XX, Bilbao se convirtió en el epicentro de la segunda región industrial más importante de España, solo detrás de Barcelona, experimentando un gran crecimiento urbano y demográfico al incorporarse municipios cercanos.

Hoy en día, Bilbao es una ciudad moderna, dinámica y de servicios, reconocida mundialmente por su transformación urbana y cultural, con el Museo Guggenheim como símbolo de esa revitalización.

Bilbao tiene un patrimonio arquitectónico impresionante que combina historia y modernidad. La Casa consistorial, inaugurada en 1892 por Joaquín Rucoba, combina estilos eclécticos con referencias francesas. Destacan los bajorrelieves de personajes históricos de la ciudad y esculturas que representan la ley y la justicia. El Palacio Euskalduna, junto a la ría, es un moderno palacio de congresos y salas de música que destaca por su diseño y por el “bosque de árboles”, un conjunto de farolas que se asemejan a un bosque urbano. El Palacio Chávarri, sede de la Subdelegación del Gobierno desde 1943, presenta detalles eclécticos y neoflamencos, decorado por el pintor José Echenagusia. El Palacio de la Diputación Foral de Vizcaya, ubicado en la Gran Vía, impresiona por su sólida presencia y el Salón del Trono con murales de Echenagusia.

Entre los teatros más emblemáticos se encuentran el Teatro Arriaga y el Teatro Campos Elíseos, joyas del neo-barroco y del art nouveau, respectivamente. El Azkuna Zentroa, antiguo almacén de vino reconvertido en centro cívico polivalente, es un ejemplo de modernidad. El Museo Guggenheim Bilbao, obra de Frank Gehry, se ha convertido en un icono internacional del arte contemporáneo, con formas orgánicas y un puente elevado que cruza parte del edificio.

Son también destacables sus plazas y puentes, que conectan barrios y permiten disfrutar de la ría del Nervión. Entre las plazas más conocidas están la Plaza Nueva, la Plaza Miguel de Unamuno, la Plaza Moyúa y la Plaza Euskadi. Entre los puentes destacan el de Deusto y el del Ayuntamiento, que unen el casco histórico con los barrios en expansión, así como el de La Salve, el Euskalduna, el Zubizuri y el de Frank Gehry, junto con los históricos de San Antón, La Merced, la Ribera y Arenal.

Bilbao cuenta con templos de gran valor histórico y artístico. La Catedral de Santiago, sede de la diócesis de Bilbao, es uno de los edificios más representativos de la ciudad. Construida entre finales del siglo XIV y principios del XV en estilo gótico, la catedral combina majestuosidad con detalles renacentistas y clásicos que se fueron incorporando a lo largo de los siglos. Su planta tiene forma de cruz latina con tres naves, de las cuales la central es la más alta, separadas por pilares que sostienen una bóveda de crucería. La cabecera es poligonal con girola, y la torre, de estilo gótico tardío, conserva siete campanas fundidas en 1916. A lo largo de sus quince capillas se pueden apreciar obras y detalles artísticos que reflejan la historia religiosa y cultural de Bilbao. El retablo mayor y el pórtico fueron añadidos en el siglo XVI siguiendo el estilo renacentista, mientras que la Piedad data del siglo XVII y sigue la línea del clasicismo. La fachada actual se remodeló en el siglo XIX, y la torre completa la silueta de este templo que combina tradición y elegancia.

La Basílica de Nuestra Señora de Begoña, santuario de la patrona de Vizcaya, comenzó a construirse en el siglo XVI y fue ampliada en el XVII; su retablo neobarroco data de 1869. Sus festividades más importantes son el 15 de agosto y el 11 de octubre. La Iglesia de San Antón, consagrada en 1433, es un símbolo del Casco Viejo y aparece en el escudo de la ciudad. Otras iglesias destacadas son las de San Francisco de Asís, San Nicolás, San Vicente de Abando, los Santos Juanes, del Sagrado Corazón y San José de la Montaña.

Bilbao es, en definitiva, una ciudad que combina historia, arte, arquitectura y modernidad. Para los peregrinos del Camino del Norte, visitar Bilbao es adentrarse en siglos de historia mientras se disfruta de una ciudad viva, en constante transformación y llena de rincones sorprendentes por descubrir.

CAMINO DEL NORTE