Monesterio
En plena Sierra de Tentudía, en el sur de la provincia de Badajoz, se encuentra Monesterio, uno de los enclaves más emblemáticos de la Ruta de la Plata. Situado en las estribaciones de Sierra Morena, justo en la frontera natural entre Extremadura y Andalucía, este municipio domina el Puerto de las Marismas, tradicional puerta de entrada desde Sevilla y paso estratégico de la antigua vía romana.
En este punto, donde culminan las conocidas Cuestas de Culebrín, se cobró el derecho de portazgo hasta mediados del siglo XIX. Su ubicación privilegiada convirtió a Monesterio en lugar clave durante siglos. Fue Encomienda de la Orden de Santiago y desempeñó un papel fundamental como enclave defensivo y administrativo en la Edad Media.
Sin embargo, su historia se remonta mucho más atrás. En los alrededores se conservan importantes vestigios de la cultura megalítica, como dólmenes y restos de antiguos asentamientos. Además, el cercano enclave romano de Curiga confirma que este territorio ya era, desde tiempos remotos, puerta de entrada a Extremadura por el sur. El origen del núcleo actual está ligado a una fundación templaria, lo que añade un atractivo histórico aún mayor a su recorrido.
Entre sus monumentos destaca la Iglesia de San Pedro Apóstol, el principal templo religioso que ver en Monesterio. Fue levantada a inicios del siglo XVIII y restaurada en 1940 tras los daños sufridos durante la Guerra Civil. De estilo gótico, sorprende por la belleza de su crucería interior y por la sobriedad de su arquitectura, que refleja el paso de los siglos y las distintas etapas constructivas que ha vivido.
Otro de los templos destacados es la Ermita de la Virgen de Tentudía, construida a mediados del siglo XX. La devoción a la Virgen forma parte esencial de la cultura y el estilo de vida de los habitantes de Monesterio. En sus orígenes existieron otras ermitas en la localidad, muchas de ellas desaparecidas durante la Guerra Civil española. Hoy, esta ermita se mantiene como símbolo de fe y tradición.
Monesterio también acoge el Centro de Interpretación de la Vía de la Plata, uno de los tres existentes a lo largo del camino (junto a Mérida y Baños de Montemayor). Este espacio cultural pertenece a la red de Museos de Identidad de Extremadura y ofrece apoyo a los visitantes, ayudándoles a comprender la historia de la región y el importante papel de Monesterio en la Vía de la Plata
Al pasear por sus calles también llaman la atención las numerosas cruces repartidas por el municipio, esculturas que reflejan el profundo fervor hacia la Santa Cruz y que forman parte de la identidad local.
Las fiestas completan la experiencia del viajero. La romería de San Isidro Labrador, celebrada en mayo, y la feria de septiembre son los momentos más animados del año, cuando el pueblo se llena de ambiente, tradición y hospitalidad.
Monesterio es mucho más que una etapa en la Ruta de la Plata: es historia, frontera, tradición y patrimonio. Un lugar donde el viajero puede sentir el peso del pasado mientras disfruta de la autenticidad de la Extremadura más meridional.
